سال گذشته، ناسا در اولین آزمایش دفاع سیاره‌ای در نوع خود، عمدا یک فضاپیما را به یک سیارک کوبید. در آن زمان، تلسکوپ‌های سراسر جهان، از جمله تلسکوپ فضایی هابل، برخورد بین فضاپیمای DART و سیارک دیمورفوس را مشاهده کردند و فیلم‌هایی از توده‌های غبار پرتاب شده را ثبت کردند. اکنون هابل بار دیگر دیمورفوس را رصد کرده و مشاهده کرده است که تعدادی تخته سنگ از سیارک به بیرون پرتاب شده است.

تصویر هابل که در زیر نشان داده شده است، در 19 دسامبر 2022، حدود چهار ماه پس از برخورد، گرفته شده است و رگه‌ای درخشان از سیارک را در سراسر آسمان نشان می‌دهد که توسط صخره‌های کوچک احاطه شده است که در حین برخورد شل شده‌اند. این منظره تنها پس از چند ماه امکان‌پذیر بود، زیرا برخورد در ابتدا مقادیر زیادی غبار را به هوا فرستاد که دیدن جزئیات سیارک را دشوار می‌کرد.

محققان در مجموع 37 تخته سنگ را مشاهده کردند که اندازه آنها از 1 تا 6.7 متر متغیر بود. هدف از برخورد، نابود کردن سیارک نبود، بلکه هدایت مجدد آن بود – این ایده این بود که در صورتی که سیارکی زمین را تهدید کند، این روش می‌تواند در به حرکت درآوردن مدار آن موثر باشد تا سیاره را از دست بدهد. مشاهدات اخیر همچنین تأیید بیشتری می کند که مسیر سیارک در اطراف سیارک شریک خود، دیدیموس. با این حال، برای کسب اطلاعات بیشتر در مورد اثرات دقیق برخورد، باید منتظر مأموریت هرا آژانس فضایی اروپا باشیم که برای جمع‌آوری داده‌های بیشتر از سیارک باینری بازدید خواهد کرد و سال آینده پرتاب خواهد شد.

در مجموع، حدود 0.1 درصد از جرم سیارک دیمورفوس در اثر برخورد جابه‌جا شد و صخره‌ها اکنون از سیارک دور شده‌اند. دانشمندان هابل توضیح می‌دهند که احتمالاً این سنگ‌ها از تکه‌های سیارک ساخته نشده‌اند، بلکه سنگ‌هایی هستند که هنگام برخورد روی سطح سیارک نشسته‌اند.

دانشمندان هابل می نویسند: «مشخص نیست که چگونه تخته سنگ ها از سطح سیارک برداشته شده اند. آنها می توانند بخشی از یک ستون پرتابی باشند که توسط هابل و رصدخانه های دیگر عکس گرفته شده است. یا یک موج لرزه ای ناشی از برخورد ممکن است از طریق سیارک به لرزه در آمده باشد – مانند برخورد با یک زنگ با چکش – و تکان دادن قلوه سنگ های سطحی.

توصیه های سردبیران